Потом наступило 1 января и резкое решение областного правительства Краснодара, столицы южной сельскохозяйственной российской глубинки, отменить транспортные субсидии для пожилых россиян, вынудившее пару ограничить их поездки на троллейбусе.
Возмущенный и боящийся ухудшения на фоне роста экономических проблем России, Сергей на прошлой неделе присоединился к несанкционированной демонстрации сотен пожилых россиян, которые собрались под бронзовой статуей казацкого всадника на главной площади и скандировали "Верните наши льготы!"
Они были не одни, ни в Краснодаре, ни во всей этой огромной стране, где вспыхивают с увеличивающейся частотой незаконные протесты и дикие забастовки дальнобойщиков, учителей, рабочих и всех видов русских, сталкивающихся с крутыми правительственными сокращениями из-за резкого падения доходов от нефти и газа.
Глобальный обвал цен на нефть переупорядочивает экономические отношения по всему миру, но изменения особенно пугающие для России, чей федеральный бюджет на 50 процентов опирается на энергетический экспорт.
В декабре президент Владимир Путин сообщил стране, что худшая из рецессий — экономика сократилась на 3,9 процента, а инфляция достигла 12,9 процента в 2015 году - закончилась и что умеренный рост вернется в 2016 году. Он представил нефтяной крах как “возможность”, которая отучить Россию от импорта энергоносителей и заставит диверсифицировать экономику.
Затем в январе нефть упала ниже $ 30 за баррель, без видимых оснований, и рубль достиг рекордного минимума почти 85 к доллару с последующим небольшим восстановлением.
Последний раз цена на нефть упала так низко, и оставалась там, в 1980-е годы, когда Советский Союз распался. Постоянно растущие цены с 2000 года подняли Россию из нищеты и экономического хаоса, одновременно поддержав процветание многих русских. Путин был достаточно удачлив, оказавшись президентом большую часть этого периода, но он в настоящее время сталкивается с растущим спадом, с сокращением реальных доходов.
При федеральном бюджете, утвержденном в декабре на основе нефти в $ 50 за баррель, Антон Силуанов, министр финансов, заявил, что страна столкнулась с дефицитом бюджета в около $ 40 млрд, а министерствам было приказано сократить расходы на 10 процентов. Бюджеты были также урезаны в прошлом году.
В Краснодаре г-н Титов, 64 лет, приготовился к трудным временам. "Я не знаю, что они будут резать, но я знаю, что это повлияет на нас," сказал он. "Мы наблюдаем все это с тревогой. Понятно, что правительство не имеет необходимых ресурсов, чтобы дать нам нормальную жизнь".
В Краснодаре, в городе с 800000 человек, пенсионеры испытывают шок при обсуждении цен на продовольствие, восклицая без комментариев когда они вспоминают вновь выросшие цены. "Яблоки!" крикнул один, отметив, что стоимость почти удвоилась. Потом "Кабачок!" Потом “Копченые колбасы!”
Цены на продукты питания выросли на 20 процентов в прошлом году, по данным официальной статистики, но часто по словам россиян, цена их продуктовой корзины выросла на треть или более, во многом благодаря санкциям Москвы, наложенным на западный импорт продовольствия в отместку за санкции Запада наложенные по Украине.
Сергей Галустян, 65 лет, отставной полицейский, живет на улице в центре города со всего 27 домами, их близость позволяет ему легко оценить изменения.
“Никто еще не голодает, но доходы определенно снижаются”, сказал он, отметив, что в домах холоднее, что соседи включают всего две лампы после наступления темноты, хотя они когда-то использовали пять и что, люди прекратили покупать новую одежду. Розничная продажа в России снизилась на 13.1 процентов в течение года, заканчивающегося в ноябре, по данным официальной статистики, объем продаж автомобилей упал почти на 40 процентов.
100 или около того рабочих на гигантском станкостроительном заводе Seydin, когда-то гордости города в советское время, не видели зарплаты в течение года и недавно получили уведомления о увольнении. Они тоже по этому поводу собрались на главной площади, чтобы потребовать их задержанную зарплату. Рабочие "должны выйти на улицы!" написали они в открытом письме г-ну Путину.
По традиции с советских времен, большинство фирм, и особенно государственных компаний, как правило, склонны сокращать часы или прекратить выплаты заработной платы, а не увольнять людей, чтобы уменьшить шансы общественных беспорядков.
В Москве в среду, около 15 сотрудников Сбарро, сети пиццы, основанной в штате Огайо, стояли на зверском холоде около одной франшизы с плакатами: "Отдайте нам наши деньги." Некоторые говорили, что им не платили в течение не менее трех месяцев.
"Они просто говорят нам, что у них проблемы”, сказал Сергей Юдичев, 50 лет, водитель работающий на сеть более двух лет.
Хотя и став беднее, Россия остается нефтегосударством, у нее большие карманы. Роллс-ройс сообщил о 5-процентном скачке продаж в прошлом году, богатые транжирили в то время как стоимость их активов резко снизилась.
Другие просто казалось, не замечают ничего. Мэрия Москвы рекламирует тендеры своих банкетов, отметив, что пункты меню должно включать фуа-гра и пармскую ветчину (которые запретили в других регионах России из-за санкций).
Социальные медиа разразились в насмешке негодования. Один русский цитирует знаменитую фразу русского поэта Владимира Маяковского из революции 1917 года, "Ешь ананасы, рябчиков жуй!" И не поставил вторую строку, "День ваш последний день приходит, буржуй!"
В прошлом году Россия качала рекордные объемы нефти, почти 11 миллионов баррелей в день, но темпы не спасут ее во время глобального избытка. Основная стратегия правительства до сих пор, кажется, это сократить расходы и полагаться на свои резервы, пока цены на нефть не улучшатся.
Россия имеет около $ 360 млрд валютных резервов, и приблизительно $120 миллиардов в двух фондах на черный день, по сравнению с чуть менее $ 160 млрд годом ранее. При нынешних темпах расходов, однако, этих двух фондов, как ожидают, хватит всего лишь на 18 месяцев. Она может также продать крупные пакеты акций государственных компаний, таких как нефтяной гигант Роснефть или Сбербанк, и может также не увеличивать военных расходов.
Г-н Титов, ветеран Коммунистической партии, сказал, что он чувствовал, что экономические проблемы способствуют разрушающему чувству цели. "Россия всегда жила с какой-то национальной идеей, целью: Мы строили социализм и коммунизм," сказал он. "Но сейчас нет национальной идеи. Теперь, мы просто плывем по течению и не ясно, в каком направлении ".
Участие России в войнах в Украине и Сирии увеличили общую тревогу о возможности глобальной войны обсуждаемую на государственном телевидении. Некоторые аналитики обвиняют Кремль в преднамеренном поиске зарубежных приключений, чтобы отвлечь людей от внутренних экономических проблем.
“Люди более встревожены и более напряженны, потому что теперь мы говорим не только о благосостоянии, но об их жизни в целом", сказал Валерий Федоров, генеральный директор правительственного Научно-исследовательского центра Общественного мнения России, известного по своим русским инициалом, ВЦИОМ.
Много аналитиков ожидают, что люди сделают то, что русские всегда делают в трудные времена — сядут на корточки, на своих огородах и будут пережидать. Другие говорят, что русские привыкли к высокому уровню жизни и что они будут протестовать из-за его потери.
Правительство позволяет уличные протесты по вопросам вроде потерянной заработной платы, но его отчетливо авторитарный край проявляется перед лицом политических выступлений.
Пока местные власти легко отреагировали на протесты. Губернатор Краснодарского края восстановил перевозки пожилых россиян получающих самые низкие пенсии.
Некоторые жители, как г-н Титов, проворчали, что богатство впустую тратится на престижные проекта, вместо того, чтобы помочь простым людям. Однако, он не ожидает, что русские разочаруются в г-не Путине в ближайшее время. В соседнем Сочи Россия потратила около $ 50 млрд на проведение зимней Олимпиады 2014 года, и похожие гигантские силы строят стадионы по всей стране для чемпионата мира 2018 года.
"Русские люди получили то, что они хотели, страной правит царь," сказал он относительно г-на Путина. "Нам нужен эффективный менеджер, а мы получили Олимпиаду, футбол и война».
